高速铁路(简称高铁),是指通过改造原有线路(直线化、轨距标准化),使最高营运速率达到不小于每小时200公里,或者专门修建新的“高速新线”,使营运速率达到每小时至少250公里的铁路系统。高速铁路除了在列车在营运达到一定速度标准外,车辆、路轨、操作都需要配合提升。
我国高铁在短短几年时间里,立足自主创新,实现跨越式发展,走出了一条具有中国特色的铁路自主创新道路,已经由“追赶者”一跃成为世界铁路的“领跑者”。截止目前,我国高速列车已经安全运行2.8忆公里,运送旅客5忆多人次。 如今,中国已成为世界上高速铁路发展最快、系统技术最全,集成能力最强,运营里程最长,运营速度最高,在建规模最大的国家。我国高速铁路的重要作用日益显现。 现已有6920营业公里高速铁路投入运营。其中,新建时速250公里及以上的高速铁路有4044营业公里,包括时速350公里的北京—天津、武汉—广州、郑州—西安、上海—南京高速铁路;时速250公里的合肥—南京、合肥—武汉、石家庄—太原、济南—青岛、宁波—台州—温州、温州—福州,福州—厦门、成都—灌县客运专线;既有线第六次大面积提速到时速200—250公里的线路有2876公里。正在建设的高速铁路有1万多公里。 目前,全国铁路动车组列车的运行正点率保持在97%以上。全国铁路共投入运用动车组355组,其中时速250公里234组,时速350公里121组,累计安全运行2.8忆公里,运送旅客5亿多人次。 今年7月1日以来,动车组列车均开行1000列左右,平均上座率达到120%以上,日均发送88.1万人次。 高速铁路陆续开通,使既有铁路通道能力紧张地区的货运能力得到了较大的释放,为实现货运增量、丰富货运产品体系,提升货运服务质量和更好地满足不同层次市场运输要求奠定了坚实基础,促进了社会经济发展。 2010年1月至7月,全国铁路货物发送量累计完成21亿吨,同比增加2.5亿吨,增长13.7%。其中,国铁煤炭完成9亿吨,同比增加1.57亿吨,增长21.1%;冶炼物质完成4.6亿吨,增加4330万吨,增长10.4%%;石油完成7463万吨,增加156万吨,增长2.1%。 此外,我国高速铁路以其高速、平稳、舒适的优良品质赢得了人民群众的广泛赞誉,有力促进了沿线区域经济发展,带动了相关产业升级,有力促进了经济社会发展,改善了人民群众生活。 未来几年,中国高铁建设将进入全面收获期,到2012年,我国铁路营业里程将到达11万公里以上,其中新建高速铁路将达到1.3万公里。届时,我国高速铁路网将初具规模。邻近省会城市将形成1至2小时交通圈,省会与周边城市形成半小时至1小时交通圈。北京到全国绝大部分省会城市形成8小时以内交通圈。 到2020年,我国铁路营业里程将达到12万公里以上,其中新建高速铁路将达到1.6万公里以上,加上其他新建铁路和既有提速线路,我国铁路快速客运网将达到5万公里以上,连接所有省会城市和50万人口的城市,覆盖全国90%以上人口。
2014年1月1日起实施的《铁路安全管理条例》规定,高速铁路(高铁)是指设计开行时速250公里以上(含预留),并且初期运营时速200公里以上的客运列车专线铁路。根据以上定义,中国的“高铁”以及部分“动车”和“城际列车”都属于高铁,也就是以“G”、“D”和“C”字母开头的车次。
2014年12月20日起,铁路部门在北京至广州、深圳间,上海至广州、深圳间,增开8对高铁动卧夕发朝至列车的车票开始发售。这几列高铁动卧从2015年1月1日起,至3月15日春运结束。