港口是具有水陆联运设备和条件,供船舶安全进出和停泊的运输枢纽。是水陆交通的集结点和枢纽,工农业产品和外贸进出口物资的集散地,船舶停泊、装卸货物、上下旅客、补充给养的场所。由于港口是联系内陆腹地和海洋运输(国际航空运输)的一个天然界面,因此,人们也把港口作为国际物流的一个特殊结点。
在中国,沿海港口建设重点围绕煤炭、集装箱、进口铁矿石、粮食、陆岛滚装、深水出海航道等运输系统进行,特别加强了集装箱运输系统的建设。政府集中力量在大连、天津、青岛、上海、宁波、厦门和深圳等多个港口建设了一批深水集装箱码头,为中国集装箱枢纽港的形成奠定了基础;煤炭运输系统建设进一步加强,新建成一批煤炭装卸船码头。同时,改建、扩建了一批进口原油、铁矿石码头。到2004年底,沿海港口共有中级以上泊位2500多个,其中万吨级泊位650多个;全年完成集装箱吞吐量6150万标准箱,跃居世界第一位。一些大港口年总吞吐量超过亿吨,上海港、深圳港、青岛港、天津港、广州港、厦门港、宁波港、大连港八个港口已进入集装箱港口世界50强。(选自《中国2005》)
最原始的港口是天然港口,有天然掩护的海湾、水湾、河口等场所供船舶停泊。
中国港口行业正处在产业的扩张期,港口码头泊位大型化、专业化程度进一步提升,港口码头行业正面临着持续繁荣的契机。另,2011年国家交通运输部出台了《公路水路交通运输"十二五"科技发展规划》、《公路水路交通运输信息化"十二五"发展规划》等政策,为中国港口码头的发展提供了良好的政策环境。
中国沿海的各大港口已经部分完成,或在进行或在酝酿资产整合,另外部分沿海和内河港口也互相寻求合作共谋发展。
相邻或相近的港口实现一体化运营,以及沿海和内河港口之间的联姻,都将成为未来中国港口行业的主要趋势。港口资源整合规模和范围会越来越大,港口的资源整合,企业重组将推动行业长期稳定的可持续发展,经过资源的整合,港口的优势也将凸现,竞争力将加强。因此,国内优秀的港口码头行业企业愈来愈重视对行业市场的研究,特别是对企业发展环境和需求趋势变化的深入研究。正因为如此,一大批国内优秀的港口码头行业企业迅速崛起,逐渐成为行业中的翘楚!
港口是重要的交通基础设施,是实现外向型经济的窗口,为国家经济建设和对外贸易的发展提供基础性支撑。中国大陆主要港口在世界港口中已经占据重要地位,在世界港口的排名不断靠前,其集装箱吞吐量已连续多年位居世界第一,成为世界上港口吞吐量和集装箱吞吐量最多,增长速度最快的国家。
2010年,宁波-舟山港以6.33亿吨排在世界前十大货运港的第一位,此外,中国大陆八大集装箱港口全部进入30名,其中有5个港口进入前10名,占据世界前十大集装箱港口半壁江山。然而,在2002年集装箱港口排名中,中国大陆只有上海和深圳两港挤入世界前十大集装箱港口;青岛港进入前20位,宁波和厦门港在30名之外,大连港在50名之外。